La trágica historia de Cliff House

Cliff House es actualmente un restaurant encaramado en los acantilados al norte de Ocean Beach, del lado oeste de San Francisco, California, Estados Unidos.

La primera Cliff House (casa del acantilado) fue una modesta estructura construida en 1863 por el Senador John Buckley y C. C. Butler. Un tiempo después, el Capitán Junius Foster arrendó a C. C. Butler Cliff House, como restaurante, que renovó en 1968 agregándole un paseo marítimo y dos nuevas alas. Bajo su dirección los acaudalados habitantes de San Francisco acudían a la costa para disfrutar del exclusivo restaurant y el maravilloso paisaje.

El registro de huéspedes portaba los nombres de tres presidentes de los Estados Unidos así como ilustres visitantes de todo el mundo y prominentes familias de San Francisco, quienes llevaban sus carruajes a la playa para hacer carreras.

El lugar se hizo conocido por el comportamiento escandaloso, que molestaba a un prominente millonario cuya residencia tenía vista hacia Cliff House, llamado Adolph Sutro. Al final la compra en 1883 y trata de administrar el restaurant por sí mismo, aunque sin éxito.

En 1887, Cliff House fue severamente dañado cuando la goleta Parallel, abandonada y cargada de dinamita, encalló en las rocas y explotó. La explosión fue tan poderosa que demolió el ala norte por completo. El lugar -reparado- continuó operando hasta 1889 pero fue completamente destruido por un incendio en 1894 debido a defectos en la chimenea.

J.M. Wilkens, quien estaba encargándose de Cliff House, no pudo salvar el famoso registro de huéspedes.

Adolph Sutro reconstruyó y amuebló Cliff House con grandioso estilo, semejando un castillo francés. Fue inaugurada en febrero de 1896 y tenía ocho pisos, cuatro pináculos y una torre de observación de 60 m de altura. Aunque nunca fue un hotel, funcionaba como elegante sitio para cenar, bailar y entretenimiento en general. En el tercer piso había una galería de fotos, una recepción y múltiples salones con hermosas vistas panorámicas. En el segundo piso habían veinte habitaciones privadas para almuerzos, una galería de arte y una exhibición de gemas. En la planta baja se ubicaba un gran comedor, un salón, un bar, numerosas habitaciones privadas para comer y las cocinas.

En 1898 Adolph Sutro murió luego de una larga enfermedad. En junio de 1907 Cliff House fue arrendada a John Tait y siete socios. El 7 de setiembre de 1907, luego de una extensa remodelación y justo antes de la reapertura, la resplandeciente Cliff House ardió hasta los cimientos. El exquisito edificio había sobrevivido al terremoto de 1906 con pocos daños, solo para sucumbir a un voraz incendio que la destruyó en menos de dos horas.

La hija de Adolph Sutro junto a John Tait y los inversores reconstruyeron Cliff House, con estilo neoclásico y siguiendo la tradición de las cenas suntuosas y gran entretenimiento. Fue reinaugurada el 1 de julio de 1909.

En 1918 fue cerrada por órdenes militares firmadas por el presidente de los EE.UU. por estar a menos de media milla de instalaciones militares y vender alcohol.

George y Leo Whitney, los dueños de Playland, la compraron en diciembre de 1937, siendo remodelada y reinaugurada en agosto de 1938. El edificio fue adquirido por el Servicio de Parques Nacionales en 1977 y pasó a formar parte del Golden Gate National Recreation Area.

Actualmente Cliff House posee dos restaurantes; un bistró informal y el más formal Restaurant Sutro.

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